Click here for English
Michelle Piergoelam (1997) verbeeldt voor haar project The Untangled Tales (2020-doorlopend) onbekende verhalen uit de geschiedenis van slavernij in Suriname. Het zijn verhalen van hoop en veerkracht die niet het lijden benadrukken maar juist een andere kant belichten. Ze vertellen hoe de tot-slaaf-gemaakte mensen, door middel van een gecodeerde taal communiceerden en daarmee een zekere macht in eigen hand hielden. Doorgegeven van generatie op generatie vanuit Afrika meegenomen naar Suriname kon deze kennis de tot-slaaf-gemaakten helpen in verzet te komen en soms zelfs te vluchten.
Fourteen Leaves and a Cup of Water (2024) – een titel als een geheimzinnig recept – is het derde hoofdstuk van The Untangled Tales. Hierin verbeeldt Piergoelam de uitgebreide kennis van planten van de tot-slaaf-gemaakten. Deze botanische expertise stelde hen soms in staat hun onderdrukker te vergiftigen, te ontsnappen aan de wrede omstandigheden op de plantage en te overleven in het dichtbegroeide regenwoud van Suriname. In de langgerekte prints waan je je in het ondoordringbare regenwoud dat Piergoelam in het kader van haar onderzoek het afgelopen jaar zelf voor het eerst bezocht. Piergoelam is geboren en getogen in Nederland en heeft een Surinaams-Hindoestaanse achtergrond maar wist weinig tot niets van de Surinaamse cultuur. “Ik zie mijn projecten als een zoektocht naar en verkenning in de geschiedenis van mijn eigen cultuur, door verhalen te laten zien waar ik nog nooit eerder van heb gehoord. In mijn projecten kun je je verwonderen over verschillende culturen, tradities en denkbeelden, zonder de taal te spreken.”
Tekst: Esther Darley