Click here for English
Ben Yau (1992) is een onderzoekende kunstenaar die zich richt op de hiaten en onderdrukte verhalen die zijn ontstaan binnen de westerse geschiedschrijving. Zijn artistieke focus ligt op de manier waarop geschiedenissen worden gevormd, vervormd en actief uitgewist, met name binnen een koloniale context. Yau komt uit Hongkong en groeide op in het Verenigd Koninkrijk: ‘Mijn familiegeschiedenis is onlosmakelijk verbonden met het Britse koloniale systeem dat migratie mogelijk maakte. Dat is iets wat altijd bij mij blijft.’ Deze persoonlijke achtergrond vormt een belangrijke drijfveer in zijn werk.
Door op artistieke wijze interventies op institutionele archieven los te laten, bevraagt Yau de schijnbare autoriteit van deze plekken. De kunstenaar wil hiermee benadrukken dat deze archieven nooit een volledig verhaal vertellen, maar bestaan uit fragmenten, residuen en spoken van wat verloren is gegaan. Het gepresenteerde werk In the Shadow of Ashes (2023) vormt het tweede hoofdstuk van een langlopend project en verdiept eerdere thema’s aan de hand van nieuwe verhalen, waaronder een intensief gesprek met Lim Kok, zoon van een slachtoffer van het Batang Kali-bloedbad van 1948 in het huidige Maleisië.
In de multimedia-installatie combineert Yau gedeclassificeerde documenten uit The National Archives in Londen, krantenknipsels en zeldzaam archiefmateriaal met stem, licht en projectie. Centraal staat Operation Legacy: de systematische vernietiging van koloniale archieven door de Britse overheid. Projectoren, ooit instrumenten van koloniale propaganda, worden opnieuw ingezet om deze verborgen geschiedenissen zichtbaar te maken. Door dit te doen in een ruimte die de kijker zelf kan ontdekken, transformeert Yau het archief tot een plek van confrontatie, herinnering en kritisch tegenverhaal.
Geschreven door Kelly-ann van Steveninck